こんにちは、休日のほとんどをクイズとYouTube鑑賞で過ごしている山本です。
高3の夏に出場した第34回高校生クイズ（全国高等学校クイズ選手権）では、4位という成績をおさめました。
仕事でもクイズ、プライベートでもクイズという、クイズ三昧の日々を送っている僕ですが、そんな僕にクイズと出会うきっかけを与えてくれたのが、この高校生クイズです。
当初、クイズは二の次だった
2014年7月29日に開催された第34回高校生クイズの関東予選。
僕がこの予選に参加した理由は他でもありません。ももいろクローバーZ（ももクロ）のライブを観るためでした。
当時の関東予選では、応援ソングを担当するアーティストがライブパフォーマンスを披露するのが定番でした。この年の応援ソングは、ももクロの『猛烈宇宙交響曲・第七楽章「無限の愛」』。
例に漏れず、ももクロのライブパフォーマンスが披露されるとのことで、ももクロの大ファン（通称：モノノフ）であった山本は、同じくモノノフであった友人と、ライブを楽しみに関東予選へ参加することを決めたのです。
いざ始まった予選当日。間近での大迫力のライブパフォーマンスに興奮し、本番はすでに終わったかのような気持ちで、その後のクイズに参加します。
はじめての早押しクイズ
地方予選のクイズは、大きく1回戦から3回戦に分かれており、3回戦の勝者が全国大会への切符を手にします。
クイズ未経験の僕たちでしたが、1回戦は運で、2回戦はパズル力で突破し、3回戦の早押しクイズへ進出することができました。ちなみに、2回戦の問題は、小学生の頃によくやっていたニコリのシークワーズというパズルに似ている形式でした。今考えると、2回戦も運で突破したといえるのかもしれません。
さて、早押しクイズに進出した僕たちでしたが、クイズ経験者を相手に早押しで正解することはできませんでした。唯一ボタンを押した問題も、「ラクスマン！」と誤答。この問題の正解が何であったかも、今では覚えていません。ただ、早押しクイズという未知の体験を、終始ニコニコしながら楽しんでいたことは覚えています。
その後……
地方予選の決勝で負けてしまった僕たちでしたが、「21世紀枠」という特別枠で全国への切符を手することができました。それから数日後の全国大会では、猛者を相手に早押しクイズに正解しているのも不思議な話です。
全国大会では、決勝の1stラウンドで敗退。総合4位という結果に終わりました。このときの優勝者のひとりが、今はともに働いている森慎太郎（この記事の執筆者）です。当時は、まさか同僚になるとは思いもしませんでしたね。
▲全国大会決勝のときの様子（画像提供：日本テレビ）
森をはじめとして、このとき一緒にアメリカを旅した人たちに誘われる形で、僕はクイズにはまっていきました。高校生クイズがなければ、僕のクイズライフは存在しなかったかもしれません。
今となっては数千回、数万回と早押しボタンを押し、いくつもの正解と不正解を重ねてきましたが、一番印象に残っている「誤答」は、人生最初の早押しクイズでの誤答です。
思い出に残っている「誤答」、みなさんにも、ありますか？
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