QuizKnockの読者には中高生の方もたくさんいらっしゃるかと思います。大学生の筆者が中高時代を思い返して懐かしく思うのは、やはり模試でしょうか。大学に入ってもテストはありますが、模試というものはあまり受ける機会がありません。
さて、模試で聞かれるのが「難化」「易化」といった言葉。もちろんそれぞれ「難しくなった」「易しくなった」という意味なのですが、ここで問題になるのが「易化」の読み方です。
周りの人に訊いてみると、おそらく「いか」と「えきか」の2種類が出てくるのではないでしょうか。あなたはどちらで読んでいますか？ 果たしてどちらが正しいのでしょうか？
正解は「いか」。「えきか」でも通じるとは思いますが、今のところ間違った読み方ということになってしまいます（今後許容される可能性は大いにありますが）
では、なぜ「えきか」ではいけないのでしょうか？
「易」の読み方
「易」には常用漢字表内に「エキ」「イ」「やさしい」という読み方があります。今回注目したいのは、「エキ」「イ」という2種類の音読み。実はこの2つ、それぞれ意味が違うのです。
「エキ」の意味
そもそも「易」という漢字は、トカゲをかたどったものだとされています（諸説あり）。トカゲは光の具合で色が変わって見えることから、「変わる」という意味を持つようになりました。
この意味を持つのが「エキ」という読み方。例えば「貿易」や「交易」は、モノとモノとを交換することを言いますよね。お互いの持ち物をとり“かえる”わけです。
「イ」の意味
一方で、「変わる」という意味が転化して「変わりやすい」となり、やがて「たやすい」という意味も持つようになりました。この意味を持つのが「イ」です。
例えば「容易」や「簡易」など、「難しい」の反対の意味で使われる場合は「イ」と読みます。
これに従った場合、「易化」の「易」は「たやすい」という意味なので、「いか」と読むのが正しい、ということになります。
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なぜ「えきか」という読みが生まれたのかと考えると、まず単純に上記のようなことを知らない人が多い、という理由が考えられます。ですが、「いか」は言いにくい、意味が分かりにくいという理由もあるのではないでしょうか。中には、正しくは「いか」と読むことを知りながらも、分かりやすさのために「えきか」と読んでいる人もいることでしょう。
「えきか」と読んでいる人を見掛けても、糾弾しない寛容さが必要かもしれません。
◇参考文献
・新漢語林
