4月も終わりだというのに、今年の東京は少し寒いですね。春も半ばとはいえ、湯船に浸かって、ゆっくりと温まりたいものです。
ところで、浴槽のことを意味する「湯船」という表現。違和感はありませんか？ 見た目はまあ、もしかしたら船っぽいかもしれないけれど、役割は全く違います。
では何故「湯船」なのか。実は、日本には昔、「湯船」という船が本当にあったのです。
銭湯を運ぶ船、湯船
江戸時代中期になると、庶民にもお湯に浸かる習慣が広まり始めました。しかし、銭湯の数は限られていて、街の中心部にしかありませんでした。
そこで流行したのが「湯船」です。川などを使い街はずれへと出向き、人々に銭湯を提供したのです。
国立国会図書館デジタルコレクションより江戸時代も終わりの頃になると、銭湯の数も増え湯船サービスは下火となりましたが、言葉だけは残りました。ここから、浴槽のことを「湯船」と呼ぶようになったとされています。
もともとはサウナだった
ところで先ほど、庶民がお湯に浸かり始めたのは江戸時代中期と書きましたが、ではそれ以前はどうしていたのでしょう。
そもそも、お湯に浸かるという発想は、安土桃山時代に生まれたものです。それ以前までは、貴族でもお湯には浸からず、サウナのような蒸し風呂に入っていました。一方庶民は、水で体を洗う「行水」で済ませていました。
この2つの習慣が混ざったのが「お湯に浸かる」という方法で、これが現在のお風呂につながっているのです。
