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突然ですが、あなたは「誕」という字を使った単語をいくつ思いつきますか?

誕生、生誕、降誕、聖誕……。慣用的ではありますが、「爆誕」なんて表現もあります。いずれにしても、「生まれる」という意味で使われていますよね。

では、「誕る」はどうでしょうか?

意外なことに、読みは「いつわる」で、「うそをつく」という意味になってしまいます。

「誕」の意味

「誕」を漢和辞典を引いてみましょう。すると、大きく分けて3つの意味があることが分かります。

1. いつわる、あざむく
2. でたらめ、ほしいまま
3. うまれる

3.が私たちが普段使っている意味、1.と2.は普段使わない意味ですね。しかし実は、1.や2.がもともとの意味で、3.は後から生まれた意味なのです。

「誕」という字を分解すると、「言」と「延」。「言葉」を事実よりも「のばす」、つまり大げさに言う、嘘をつく、という意味を表す漢字でした。

「誕生」の誕生

このように、あまり良い意味ではない「誕」が、現在のめでたい意味になったのは何故でしょう?

そのルーツは、漢詩にありました。

以下は、当時の教養とされた書物である『詩経』の中の詩の一部です。

誕彌厥月
先生如達

誕(ここ)に厥(そ)の月を彌(を)へ
先づ生まるること達の如し

「月が満ち、初産は羊のように安産だった」という意味の詩です。ここから、1文字目と6文字目を組み合わせた「誕生」という表現が生まれ、「誕」が「うまれる」という意味で使われるようになったとされています。

***

なんとも不思議なのは、たった1つの詩から「誕」という漢字の使い方が変わってしまい、それが今日まで続いているということ。なぜこの字が使われたかは、諸説あるようです。

他にも、意外な意味を持つ漢字はたくさんあります。漢和辞典を読んでみると、面白い発見があるかもしれませんよ。

◇参考文献
今日の四字熟語(福島みんなのNEWS)


この記事はQuizKnockライター・カワカミが「ねとらぼアンサー」で書いたものをリライトしたものです。

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この記事を書いた人

カワカミタクロウ

東大文学部卒、東大クイズ研究会OB。

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